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《寂静的春天》具有里程碑意义。

出版于1962年的《寂静的春天》，记录了工业文明所带来的诸多负面影响，企业为了发展生产大量喷洒DDT等高毒性的农药，导致自然界许多生物死亡，环境中残留的农药则危害人类健康，导致癌症和生殖障碍等严重健康问题。

美国海洋生物学家蕾切尔·卡逊在《寂静的春天》中写道：“在人类对于环境的种种破坏行为中，最令人担忧的就是他们用危险的甚至是致命的物质污染了空气、土壤、河流与海洋。这种污染大部分都是无法挽回的；污染在生物的生存环境以及活体组织中形成了有害的生物链，其中大部分是不可逆转的。现今全世界对于环境的污染中，化学药物与辐射共同作用，改变了世界的本质，改变了地球上生命的本质。”“适应这些化学物质需要的时间要以自然的时间为度量；需要的不是一代人，而是几代人的时间。”以卡逊为代表的环境保护先驱者对于人类制造、使用带有潜在健康影响的化学物质所提出的警告不仅拯救了人类，整个自然界的生物都会是受益者。

这部警世之作出版后，经历无数的争议，并引发了一场大论战。遭到了以农药、化工、食品等行业为首的大企业乃至美国农业部的反对，但最终还是得到了政治集团和公众的支持，并引发了美国的现代环境保护运动。

1969年，美国联邦政府颁布了《环境法》。

1970年，美国环境保护署成立。世界各国纷纷为保护环境立法，环保运动遍布全球各地。美国政府在1972年全面禁止DDT的生产和使用。

卡逊本人在1980年被追授“总统自由勋章”。

虽然《寂静的春天》引发的争议至今依然不断，世界卫生组织也在2002年宣布重新启用DDT对抗流行病，但卡逊所揭示的人类社会发展与自然界的冲突，以及对人类自身生存环境的影响，深刻地作用于人们的自然观、价值观，后来发表的许多著作无不受其对人类环境保护的必要性、科学性、前瞻性、长远性思考的影响，英国经济学家沃德（Barbara Ward, 1914-1981年）和美国微生物学家杜博斯（René Dubos, 1901-1982年）发表的《只有一个地球》（Only One Earth, 1972）、罗马俱乐部（Club of Rome）发表的研究报告《增长的极限》（The Limits to Growth, 1972）、联合国世界与环境发展委员会（ World Commission on Environment and Development, WCED）发表的报告《我们共同的未来》（Our Common Future, 1987），都丰富和发展了卡逊的环保思想。三位美国科学家西奥·科尔伯恩（Theodora Emily Colborn, 1927-2014年）、彼得森·迈尔斯（John Peterson Myers）和黛安娜·杜迈洛斯基（Dianne Dumanoski）创作的《我们被偷走的未来》（Our Stolen Future, 1996）则进一步延展了卡逊的观点，对人类大量生产和使用合成化学物质所产生的污染和健康危害提出了警告：人类可能会从地球生物物种名单中消失。这些研究成果和警世报告将公众对环境、对生态伦理的关注与思考推向了顶峰，人们开始更为深刻地反思人类中心主义。